L’œuvre (dim. 60 x 65 cm) surmontait la chapelle du Saint-Sacrement de l’église des Saints-Michel et Gudule. Elle en aurait été enlevée parce qu’elle ne présentait pas toutes les conditions de décence désirables. Originellement, elle pourrait provenir de l’ancienne abbaye de Saint-Bernard.
Le groupe s’avère finalement n’être pas celui qui existait anciennement au carrefour près de l’église Saint-Nicolas à Bruxelles et qui décorait une fontaine publique.
Le groupe a orné jadis le grand escalier du château de Laeken.
L’avocat Edmond Niffle, membre de la Commission des Monuments, émet de vives critiques sur les conceptions qui président à la notion d’Art Vivant.
L’œuvre a figuré à la dernière Exposition générale des Beaux-Arts (= salon triennal de 1860, n° 23 du cat). Le prix de l’acquisition est prélevé sur le budget du Musée.
Le dossier contient le rapport de l’expert J.-Fr. Thys selon lequel le groupe en terre cuite pourrait devoir être attribué au « sculpteur Janssens, contemporain de Godecharle ».
C’est aux termes du nouveau règlement adopté pour le Musée le ministre présente l’œuvre pour admission.